Parler d'euthanasie est un sujet très délicat. Pourtant, je voulais vous parler d'un outil qui peut vous aider, vous ou un proche, à un moment de la vie avec votre animal : l'échelle de qualité de vie du Dr Alice Villalobos.
La décision de faire pratiquer une euthanasie sur notre animal est souvent l'une des plus difficiles à prendre. Selon nos croyances, cela peut sembler impossible, ou simplement l'idée de mettre fin à la vie de notre compagnon est insupportable. On peut ne pas se sentir prêt, on peut avoir peur de prendre la mauvaise décision. D'un coup, on nous demande de décider pour la vie de celui ou celle que l'on aime tant, et ce moment peut devenir très dur, chargé d'incertitudes.
Je vais donc vous présenter cette grille d'évaluation qui, à mes yeux peut nous aider — ou du moins nous éclairer — si nous nous retrouvons dans cette situation. Cette grille reste une évaluation humaine, forcément marquée par notre regard. Mais elle a le mérite de structurer ce regard, de le décomposer en plusieurs critères concrets plutôt que de trancher sur une impression globale. C'est un outil pour nous éclairer, pas pour décider à notre place.
Il est possible de la remplir en famille, avec notre vétérinaire, ou avec toute personne qui connaît bien notre animal et qui peut apporter son regard. L'euthanasie est un lourd fardeau, et se sentir soutenu, sans être jugé, s'avère essentiel.
L'échelle HHHHHMM
La Dr Alice Villalobos, vétérinaire oncologue américaine, a développé cette échelle pour évaluer la qualité de vie d'un animal et aider à décider s'il faut envisager, ou non, la fin de vie. Son nom, HHHHHMM, reprend les initiales anglaises de sept critères : Hurt, Hunger, Hydration, Hygiene, Happiness, Mobility, et More good days than bad days.
Voici ce que chaque critère évalue. Prenez le temps de répondre à chaque question plutôt que de noter au ressenti global : c'est souvent en détaillant qu'on voit plus clair.
Hurt — Douleur La douleur de notre animal est-elle contrôlée ? A-t-il besoin de médicaments ? Ceux-ci soulagent-ils réellement sa douleur ? Respire-t-il bien ? A-t-il besoin d'oxygène ?
Hunger — Faim Mange-t-il assez ? A-t-il de l'appétit ? Dois-je l'aider à manger ? A-t-il besoin d'une alimentation par sonde ?
Hydration — Hydratation Est-il bien hydraté ? Arrive-t-il à boire seul ? A-t-il besoin d'un apport hydrique par voie sous-cutanée ?
Hygiene — Hygiène Est-il propre ? Faut-il l'aider à se nettoyer ? A-t-il besoin de nous après ses besoins pour rester propre ? Présente-t-il des plaies de lit (escarres) ?
Happiness — Joie Exprime-t-il de la joie et de l'intérêt ? Réagit-il à son environnement (famille, jouets…) ? Semble-t-il déprimé, seul, anxieux, ennuyé ou craintif ? Son couchage peut-il rester proche des activités familiales sans qu'il soit isolé ?
Mobility — Mobilité Peut-il se lever sans aide ? A-t-il besoin d'une aide humaine ou mécanique, comme un chariot ? A-t-il encore envie de se promener ? A-t-il des crises d'épilepsie ou des troubles de l'équilibre ? (Certains soignants estiment que l'euthanasie est préférable à l'amputation, mais un animal à mobilité réduite, tant qu'il reste alerte et réactif, peut avoir une bonne qualité de vie si ses soignants s'engagent à l'aider.)
More good days than bad days — Plus de bons jours que de mauvais Lorsque les mauvais jours l'emportent sur les bons, la qualité de vie risque d'être trop compromise. Lorsqu'une relation saine entre l'humain et l'animal n'est plus possible, il faut être conscient que la fin approche. Une décision s'impose si l'animal souffre. Si la mort survient paisiblement et sans douleur, cela reste acceptable.
En pratique, beaucoup de familles refont cette évaluation plusieurs jours de suite plutôt qu'une seule fois, pour voir si la situation se stabilise, s'améliore ou se dégrade. Un mauvais jour isolé ne veut pas dire grand-chose : c'est la tendance sur la durée qui éclaire vraiment la décision.
Comment lire le score
Chaque critère est noté de 0 à 10, 10 représentant le meilleur état possible. Un score total supérieur à 35 indique que la qualité de vie de l'animal reste acceptable pour poursuivre des soins palliatifs, tandis qu'un score inférieur à 35 signale une détérioration sévère qui doit amener à envisager l'euthanasie.
Cette échelle peut nous servir de repère. Elle donne un cadre pour en parler, à plusieurs si on le désire, plutôt que de porter cette décision seul. Dans un moment pareil, toute aide est bienvenue, et elle peut être une forme de consolation.
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